<p>

— Помогите! — верещу я и задыхаюсь от ужаса. — Кто-нибудь! Помогите!

Да вряд ли меня сейчас кто-то услышит, а если и услышит, то не почешутся помочь и вызвать полицию. Сколько таких, как я, в подворотнях столкнулись с мерзавцами и насильниками?

Он нагоняет меня. Я чувствую его перегар, слышу тяжелое дыхание и глумливый смешок. Хватает за капюшон, дергает на себя и через мгновение впечатывает в кирпичную стену. Уродливый, с кривым носом и красными прыщами.

— Помо...

Прижимает ладонь ко рту, от которой несет жареной рыбой и чем-то кислым. Сердце заходится в диком и животном страхе. Я мычу, получаю оплеуху, от которой звенит в ушах, и я оседаю на пол.

— Сука, — пьяно хрипит и тянется к ширинке.

Я отползаю к мусорным бакам, и из тени выплывает кто-то большой, высокий, широкоплечий и бесшумный.

— Нехорошо, — говорит этот кто-то низким голосом, что походит на рык.

— Свали нахрен! — рявкает мой преследователь, резко разворачивается к гостю, чье лицо скрыто в тени, и выхватывает из кармана нож. — Она моя...

— А я оспариваю эту несусветную глупость.

Мне кажется, что глаза великана вспыхивают желтыми искорками. Я пытаюсь встать, поскальзываюсь на гнилой кожуре банана и опять падаю на попу. Кривоносый с ножом кидается на верзилу:

— Я тебе кишки выпущу...

А дальше происходит то, что будет меня преследовать до конца моей недолгой жизни. Незнакомец молча и ловко перехватывает запястья уличного маньяка, с хрустом выворачивает кисть под оглушительный визг, а после и вовсе ломает руку, как сухую ветку. Без слов. Вопль боли режет мой мозг паникой, которая сковывает тело ледяными цепями.

— Пасть закрой, — глухо урчит незнакомец в лицо моего преследователя, который падает на колени и замолкает. — Зря ты на меня кинулся, но, видимо, девочка очень понравилась, да? — обхватывает его голову. — Я бы сказал, что в следующий раз хорошенько подумай, прежде чем прыгать на Альфу, однако следующего раза не будет.

Хруст, что пробивает барабанные перепонки, и тот, кто хотел сегодня надо мной надругаться, падает мешком на растрескавшийся асфальт с неестественно вывернутой головой вправо.

— Нет, господи... нет... — вжимаюсь в стену. — Нет...

Зря я задержалась сегодня в университетской библиотеке. Очень зря. И зря не вызвала такси, решив, что до общежития не так далеко. Где были мои мозги, когда я вздумала на ночь глядя идти по переулкам?

Бесшумно и равнодушно перешагивает через свою мертвую жертву, будто это не человек, а реально мешок с картошкой. Тянусь к стеклянной бутылке, не спуская взгляда с массивных кожаных ботинок. Я не в состоянии поднять глаз.

— И кто это у нас тут такой испуганный сидит? — надо мной нависает огромный мужик с густой черной бородой и скалится в улыбке.

От него почему-то пахнет терпкой хвоей и дождем. На секунду мне кажется, что слышу шелест крон, но мы в грязной вонючей подворотне.

— Оставьте меня... — сдавленно отзываюсь я и по телу прокатывается холодный озноб от пронизывающего взгляда черных глаз. — Пожалуйста... Я ничего никому не скажу...</p>